FAQ

Depuis quand utilise-t-on de l'energie hydraulique?

Les premières norias, utilisées pour l'irrigation, sont apparures en Mésopotamie il y a déjà plus de 5 000 ans. Les romains utilisaient l'énergie hydraulique, en particulier pour leurs moulins. Elle fût un outil de production important à l'époque industrielle, avant d'être supplantée dans les décennies suivantes par le charbon et le pétrole, et puis plus tard par le nucléaire. De nos jours elle représente l'une des sources d'énergies renouvelables les plus importantes et parmi les plus fiables.

Quel sont les avantages de l'énergie hydraulique?

L'utilisation de l'énergie hydraulique fait appel à une technologie éprouvée, attestée par des réalisations impressionnantes. Son rendement moyen se situe au plus de 90%, et donc nettement supérieur à celui d'autres énergies renouvelables ainsi que du nucléaire.

Elle ne consomme pas de ressource naturelle et sert aussi bien à la production de base qu'à celle de pointe et peut même servir au stockage d'énergie. La grande durée de vie des installations et leur faible entretien sont particulièrement attrayants pour une mise en oeuvre dans les pays du tiers monde.

Quel est le coût de l'énergie hydroélectrique?

Les coûts spécifiques d'une installation, y compris la construction et le génie civil, varient entre 1000 €/kW et 6000 €/kW (petites installations). Parmi bien des paramètres, le facteur de charge ainsi que le ratio (L/H) de la longueur des ouvrages d'amenée par rapport à la chute sont des éléments importants entrant dans le calcul.

La construction d'une centrale hydroélectrique exige un gros investissement au départ, généralement supérieur à celui d'une centrale thermique. Cette différence est aisément amortie en considérant la durée de vie exceptionnelle d'une telle installation (de 60 à 100 ans) ainsi que les frais d'exploitation réduits, que l'on peut estimer de 1,5 à 2% de l'investissement par an en moyenne.

Quelles sont les contraintes pour la construction?

La construction d'une centrale hydraulique est généralement sujette à l'obtention d'une autorisation ou d'une concession délivrée par les autorités compétentes. Une étude d'impact sur la population et l'environnement ainsi que la mise en place de mesures compensatoires en sont des éléments importants. En plus du respect des lois et règlements, bien des institutions imposent aujourd'hui le respect des standards développés par la Banque Mondiale, qui accordent une grande importance au respect de la population et de l'environnement.

Quel est l'impact sur l'environnement?

La construction d'une centrale doit toujours se faire dans le respect des exigences de la protection de la nature et des cours d'eau. Une phase d'études de conception et de planification soignées est donc nécessaire. Elle doit adresser les questions concernant la sédimentation, les ressources piscicoles et la qualité de l'eau. Une planification responsable, surtout pour les centrales de petites ou moyennes tailles permet d'éviter les erreurs qui ont pu être faites par le passé.

Quel est l'avenir de l'energie hydraulique?

Seuls 17,6 % du potentiel hydraulique mondial techniquement utilisable sont actuellement exploités. Le potentiel economiquement rentable (8 098 TWh/an) n'est utilisé qu'à 33,8%. Il reste donc des possibilités de développement considérables en vue de permettre à l'énergie hydraulique de devenir notre première source d'énergie.